Młodziutka Katierina jest piękna i mądra. Decyzją matki chrzestnej została wychowana jak szlachetnie urodzona panna. Jednak dla reszty świata jest jedynie rzeczą, chłopką pańszczyźnianą należącą do najbogatszego ziemianina w powiecie nieżyńskim, Piotra Czerwinskiego. Przypadkowe spotkanie z prawym, acz zapalczywym szlachcicem Aleksiejem Kosaczem staje się dla dziewczyny najszczęśliwszym wydarzeniem w życiu. Lecz czy Katierina może marzyć o prawdziwym uczuciu, skoro Grigorij, syn jej państwa, gotów jest na wszystko, byle ją tylko posiąść na wyłączną własność? Za najmniejsze nieposłuszeństwo niepokorna dziewczyna może zostać sprzedana, wymieniona lub przegrana w karty. Czy Aleksiej gotów będzie walczyć o swoją wybrankę, gdy dowie się, że jest nikim, cudzą własnością bez prawa do pragnień, marzeń oraz... miłości?

Przez całe swoje życie Katierina byla bezwolną lalką, zabawką w cudzych rękach. Chłopką pańszczyźnianą - niewolnicą i służącą. I oto ponownie zostaje sprzedana jak żywy towar. Jej nową panią będzie odtąd okrutna i nieobliczalna Lidia Szefer, która jest święcie przekonana, że Katierina powinna zapłacić za śmierć jej ukochanego Aleksieja. Lidia pragnie zmienić życie Katii w prawdziwe piekło... Lecz w wyniku buntu chłopów w majątku dziewczynie udaje się uciec do Kijowa. Trafia do bezlitosnego świata burdeli kijowskich. Co tak naprawdę czeka Katierinę po drugiej stronie upragnionej wolności?